VSO De Atlas Assen verzorgt onderwijs voor jongeren van 12 tot 20 jaar met gedragsproblemen en/of psychiatrische problematiek, die daardoor moeilijkheden hebben met leren en opgroeien. Hun problemen komen vaak tot uiting in een combinatie van gedrag, gebrek aan concentratie en moeilijkheden bij het schoolgaan in het reguliere onderwijs.
Op deze school kunnen leerlingen doelgericht aan hun toekomstperspectief werken. De school wil elke leerling in staat stellen zijn/haar individuele ontwikkelingsmogelijkheden optimaal te benutten.
VSO De Atlas geeft schakelonderwijs: het doel is dat leerlingen na korte of langere tijd schakelen naar een reguliere school, semi-reguliere of (beschermde) arbeid. De school biedt hiervoor een opbouwend orthopedagogisch en didactisch leerklimaat, gericht op positieve beïnvloeding van hun gedrag. Door enerzijds te leren en anderzijds aan hun gedrag te werken, creëren de leerlingen betere maatschappelijke kansen voor zichzelf.
De school biedt verschillende soorten stages om competenties te verwerven die belangrijk zijn op de arbeidsmarkt. Dat begint al bij de praktijkvakken. Vervolgens volgen leerlingen een begeleide interne stage (BIS). Daarna kan een begeleide externe stage (BES) worden gevolgd. De laatste stap is een zelfstandige externe stage (ZES).